Старые друзья: Мир рухнул в тартарары...
«Старые друзья»
Рассказ Марка Лэйдлоу, вырезанный из Raising the Bar — книги, в том числе описывающий историю создания Half‑Life 2.
«После событий в Чёрной месе мир рухнул в тартарары... создания телепортировались из Ксена в случайные места на Земле, терроризируя всю сельскую местность. На нашей планете обосновывались стойкие виды, выжирая местную фауну, включая людей, пока большинство из нас не отступило в города для самообороны. Такой нагрузки инфраструктура не выдержала. После того как всё рухнуло, появился Альянс. Старые городские центры во всех точках планеты просто исчезли. Огромные куски Земли снялись с якоря, оставляя зияющие кратеры. Через несколько секунд их место заняло что-то новое. Цитадели, включая ту, что ты видел в центре Сити-17. Тогда мы узнали об Альянсе в первый раз, и с тех пор он с нами. Конечно, мы начали формировать отряды сопротивления, но до того, как мы поняли, бесполезно оно или нет, один человек продал нас, поставив в текущее положение. Консул в обмен на свою безопасность и обещание власти над миром отдал нас в рабство. В нём мы чахнем до сих пор. Об этом мало кто знает, но последние пять лет у нас неуклонно падает рождаемость. Совсем скоро до нуля упадёт. И в городах населённых районов всё меньше и меньше с каждым годом. Они нас окружают. А что касается самой планеты...»
«Пошли, док. Он оделся, нам пора идти».
Костюм жал, он был подклеен клейкой лентой и герметиком, а в панели питания появились новые разъёмы. Но в остальном это был тот самый костюм, который он помнил. Закрыв последний зажим, он услышал старый голос:
«Добро пожаловать в H.E.V. модели 5, защит... защит... защитную систему для работы в-в-в опасных услов...»
Голос совсем замедлился, затем затух.
Кляйнер нахмурился. «Извини. Новым ему уже не стать. Но зато в нём тебе будет безопаснее, чем без него».
Барни толкнул дверь из лаборатории, и они вышли в ещё одну заброшенную постройку. Следующая дверь вела в узкий переулок, а за ним была всё та же улица с цветными полосами. Барни вывел их на тротуар, по которому размеренно маршировало несколько пешеходов. Бывший охранник Чёрной месы указал на павильон в конце улицы с ярким логотипом одной из автобусных линий Сити-17. Они заняли места на остановке.
«Будь готов ко всему, Гордон», — сказал Барни. Он забыл надеть свою маску. Прежде чем Гордон смог что-либо произнести, перед ними, визжа тормозами, остановился автобус.
Двери с шипением открылись. Водитель был вооружён и в броне. Он свирепо взглянул вниз и сказал: «Двигай!»
Барни заворчал в ответ, блеснув полицейским бейджем: «Я конвоирую арестанта. Спустись и помоги мне».
Водитель что-то пробурчал себе под нос, но встал и сошёл вниз по ступенькам. Как только он вышел, Барни ударил его электродубинкой в солнечное сплетение. Шофёр на службе Альянса со стоном свалился на тротуар. Его дубинка застучала, покатившись по ступенькам.
«Заходи!» — сказал Барни. «И забери его шокер».
Кляйнер перепрыгнул ступеньки. Гордон схватил дубинку, затем взгромоздился в автобус. Барни скользнул в водительское сидение и быстро закрыл двери. Тем временем снаружи оглушённый водитель поднялся на ноги и закричал. Он забарабанил по дверям, но в то же мгновение Барни уехал прочь от остановки.
«Держись!», — крикнул Барни. «Сейчас может начаться жара».
Гордон увидел, как водитель подбежал к автобусной остановке и нажал тревожную кнопку. Едва ли в этом была нужда, ведь низколетящие «Комбо», постоянно курсирующие по улицам, уже осознали значимость увиденной ими сцены. Похоже, тревогу подняли повсюду. Всё выглядело так, словно город, довольно пребывавший в дрёме, в то время как дни его безропотных граждан тоже складывались в один призрачный сон, вдруг проснулся.
Двое Комбо спикировали вниз к обеим сторонам автобуса, догоняя его. Гордон уклонился, боясь попасть под перекрёстный огонь, но произошло нечто более жуткое.
Оба летучих механизма имели маленькие мониторы вроде лобового стекла; он думал, что это сенсоры, но неожиданно они, замерцав, зажглись. Гордон увидел два сделанных ими кадра, на которых был изображён он сам. Им удалось заснять его снаружи. Барни повернул налево очень резким движением руля, и один из ботов врезался в бок автобуса, разбив стекло и исчезнув из виду. Второй остался цел, улетев в узкий переулок. Снаружи кричали пешеходы, пока Барни, игнорируя все цветные дорожки сразу, ехал туда, куда хотел. Обернувшись, Гордон взглянул на Кляйнера, который крепко вжался в кресло автобуса, побелев, как мел. Его единственный глаз смотрел в окно.
«О боже...», — выдохнул Кляйнер.
Гордон проследил за его взглядом и увидел Цитадель в центре Сити-17. Что-то в ней было новым. Странные, необычные тросы, которые спускались от шпиля в тело города, начали дёргаться и дрожать, а провода вверху поднялись в воздух, словно усики, чувствительные к каждому движению.
Гордон знал, что их интерес могла вызвать только одна вещь. Нити сплелись вместе в гибкую массу, собирая мириады концов в единое пылающее око. Он обрадовался, когда один из многоквартирных домов скрыл башню из виду.
В то же мгновение этот самый дом треснул и полностью взорвался. Сквозь облака из обломков стёртого с лица земли здания он увидел ярко горящее плазменное копьё, которое Око башни запустило в дом, вообще не задумываясь о его жителях.
Дождь из щебня кончился, автобус мчался дальше, доктор Кляйнер кричал и тут взорвалось ещё одно здание — на этот раз непосредственно перед ними. Барни вилял, чтобы не попасть под цементную лавину. Куски бетона свалились на крышу, смяв заднюю половину автобуса. Живыми им эту поездку не закончить. Барни всё так же мрачно и очень быстро ехал вперёд, избрав новой целью одни из хорошо укреплённых городских ворот.
Все пешеходы мудро убежали с дороги, но охрана города вела себя твёрже — или тупее.
Тяжёлые стальные плиты загремели в конце дороги. Огромные металлические турели открыли огонь по приближающемуся автобусу. Доктор Кляйнер застонал и хлопнул рукой по предплечью, пытаясь остановить кровь из внезапной раны.
«Ну же, ну же, ну же!», — орал Барни.
Они быстро ехали прямо на стальное заграждение; выжить после столкновения на такой скорости было невозможно.
Но за миг до того как автобус столкнулся со стеной, башня опять прицелилась — и слегка промахнулась. Плазменный луч попал по заграждению. Сталь блеснула и взорвалась на кусочки. Город прожёг дыру в собственном панцире, и Барни направил в неё автобус. Впереди на дорогу опустилась пелена дыма и пара. Полицейские продолжали стрелять в хвост автобуса, но град пуль быстро кончился. Барни обернулся через плечо, не сумев подавить безумную улыбку в сторону удалявшихся от них разрушенных ворот.
«Ха-ха! Это вам за...»
Он не закончил. Должно быть, дорога в этот момент делала крутой поворот, а может, в них что-то врезалось. Следующее, что смог понять Гордон — они катились под звук разрывающегося металла. Его вышвырнуло из автобуса, и под звук заглохшего двигателя он приземлился среди перекрученной стали и вырванных сидений.
Кто-то стонал. Он поднялся на колени и стал пробираться через темноту. Он нашёл Барни, который лежал на спине, задыхаясь отравленным воздухом. Барни немного повернул голову, храбро и вместе с тем отчаянно улыбнувшись Гордону.
«Тебе... тебе лучше уходить отсюда, если можешь» — слабо сказал он. «Не волнуйся о... нас. Мы... выкарабкаемся...»
Барни закашлялся. На его губах запенилась кровь. Его руки медленно потянулись к противогазу.
«Проклятая... хрень... да в ней и воздуха почти не осталось...» Он натянул противогаз; щёлкнули застёжки. После этого он не двигался.
Гордон поискал взглядом Кляйнера — и не нашёл. Он пошёл вперёд. Похоже, они свалились в овраг. Где-то наверху он слышал звук сирен и шум переговоров, будто кто-то высылал свору собак на охоту за ним. Он догадывался, что собак для таких целей теперь не используют. На дне оврага был толстый слой ила — отходы или нечто похуже. Непосредственно впереди был тёмный проход, пасть трубы, настолько большой, что в ней можно было стоять в полной рост. Эта пасть была закрыта решёткой, но слизь и испарения разъели её. Гордон сумел при помощи кулаков и большого камня проделать дыру, через которую можно было пролезть внутрь.
Сзади он услышал шум транспорта Альянса. Он быстро скрылся в трубах, благодаря судьбу за то, что он не потерял в суматохе дубинку водителя автобуса. Это было лучше, чем ничего. Из решёток над головой лился свет. Он передвигался от одной светлой точки к другой, надеясь, что в тёмных местах между ними не будет ничего опаснее грязи.
Теперь он находился в коллекторах. Он вспомнил, что в костюм встроен фонарик, и слегка успокоился, когда включил его. Кляйнер как-то улучшил костюм; теперь света было достаточно. Он поднажал, надеясь убраться подальше от города. Ему пришло в голову, что сегодня он уже где-то видел трубы. Лабиринт труб. Где же это было?..
И тут он услышал новый звук, доносящийся сзади, загоняющий его глубже в коллекторы, и он подумал, что этот звук тоже ему странным образом знаком.
Звук, похожий на работу циркулярной пилы...
Только смеха не хватало.
